또 저희가 가장 뿌듯했던 경험 중 하나는, “프로젝트 렌트가 이 골목에 있어서 고맙다.”고 이야기해주셨던 분이 계셨어요. 사실 지금 서울숲길 같은 동네는 특히 월세와 땅값이 오르는 속도가 굉장히 빠르거든요. 이런 곳에 경험적으로 별로인 매장이 들어오기 시작하면, 그 골목이 죽어버리기도 해요.한 골목에 가능한 슬롯이 몇 개 되지 않는데 그 몇 곳에 어울리지 않는 매장 몇 개만 들어오게 되면 그 골목 자체가 매력이 없어지니까 다시 찾는 사람들이 줄거든요. 그런데 프로젝트 렌트의 매거진 같은 오프라인 공간에서는 계속해서 그 거리에서 선보이는 브랜드들과 컨텐츠들이 변화하고, 어느 정도 준비된 매력있는 브랜드들이 들어온다라는 이 두 측면 때문에 사람들이 골목을 재방문 해야할 이유들을 제공해주고 있다는 점이 중요한 것 같아요.

아이러니하게도 공간에 마케팅과 커뮤니케이션의 본질을 중심으로 설계, 운영하면, 오히려 판매 또한 잘 돼요.왜냐하면 프로젝트렌트의 공간이 그러한 것을 기대하고 찾아오는 고객층들의 스팟Spot이고, 성수동이라는 지역 자체도 그렇기 때문이죠.

현대차 브랜드를 다루었던 적이 있었어요. 사실 저는 ‘포니’라는 브랜드를 다루고 싶었었어요. 결과적으로는 ‘아이오닉’을 컨텐츠로 다루게 되었었는데, 그럼에도 불구하고 컨텐츠와 브랜드를 통해서 지속가능한 라이프 스타일이 무엇인지에 대해서 이야기했었고, 그렇다고 하면 다시 작은 브랜드들에 대한 이야기로 돌아올 수 있었거든요. 단순하게 어떤 기업 그 자체를 다루지 않는 이상은 저희가 과연 그 브랜드의 어떤 면을 다루는지에 따라서 스몰브랜드라는 선은 유지할 수 있다고 생각해요. 

오히려 대기업 브랜드를 다루었을 때의 상당히 긍정적인 면도 있어요. 잘 알려진 유명한 브랜드가 프로젝트 렌트의 공간에서 다루어지고 사람들이 많이 찾아오면, 바로 근처 주변에 있는 스몰브랜드들이 함께 누릴 수 있는 이점도 있어서 서로 선순환을 이루기도 하거든요. 스몰브랜드일수록 검증된 Spot을 찾고 싶어하기도 하고요. 실제로 이런 점을 고려해서 저희가 기업 브랜드들을 받기도 해요.

성수에서만 프로젝트 렌트는 4곳의 공간을 가지고 있어요. 여기서의 핵심은, 4개의 스팟에 모두 좋은 브랜드들이 들어오면 방문자들의 트래픽이 급증해요. 왜냐하면 각각의 공간들이 트래픽들을 공유하기 때문이에요. 이런 가능성까지 내포한 장소라 "성수와 프로젝트 렌트"라는 공간이 더 재밌어진 것 같아요.

그래서 사실 ‘우리가 만족하는 것은 뭔가?’라는 질문에는 이런 대답도 가능할 것 같아요. 저희도 공간을 소유하고 있지만, 공간은‘TV 그 이상도 그 이하도 아니다’라고 생각을 해요. 좀 더 좋은 TV를 살것이냐 말것이냐의 문제가 있지만, 거기에 소프트웨어가 어디까지 가능하고, 문제를 극복할 수 있냐를 저희는 중요하게 보고있고, 고민하고 있어요.

프로젝트 렌트가 어떤 브랜드들 다뤄도, 팝업과 관련된 모든 경험과 컨텐츠들은 저희가 기획하고 있어요.기획자로써 인테리어, 제품 뿐만이 아니라 서비스 플로우까지도 생각을 하고 있어요.

기존 프로젝트 렌트의 공간은 규모가 신규 공간보다 작았었고, 이 공간 전체를 브랜드들에게 온전히 빌려줘요. 그러다보면 소비자들과 브랜드들과의 접점과 커뮤니케이션이 그렇게 강할 수는 없었어요. 그래서 프로젝트 렌트가 직접 컨트롤하는 공간을 만들어보고 싶었던 것이 컸고, “카페”라는 포맷을 유지하면서 다양한 브랜드들이 담기는 공간을 만들어서, 사람들이 조금 더 머무를 수 있는 매개체 같은 공간의 기능도 갖추고 싶었어요.

오히려 이것 또한 반대로 관점을 바꾸어 볼 수 있어요. 저희가 진입해 있는 시장에 다른 많은 플레이어들도 들어오려고 하고 있어요. 그런데 대부분의 경우 ‘최적화’라는 관점이 많이 없어요. 저희는 팝업을 굉장히 많이 진행했다보니, 팝업용 가구도 따로 보관이 용이하도록 제작하기도 했거든요. 팝업스토어에서는 가구를 펼쳤다가 다시 치우는 것이 큰 일이거든요. 이런 것처럼 저희는 저희 공간의 부분들과 모든 인프라들을 계속해서 만들어나가고 있어요. 이것 또한 ‘최적화’의 관점인 것이죠.

올 연말에 지방에 새로운 프로젝트를 준비하고 있어요. ‘지방’이야말로 콘텐츠 수요가 많은 대비 브랜드의 입장에서는 팝업스토어를 진행하기 부담스러운 곳이거든요.

또 올해를 목표로 온라인에서의 런칭을 통해서 팝업과 온오프라인의 동시적인 경험을 준비하고 있어요. OMO(Online Merge with Offline)의 경험관점이 중요하다고 생각했어요. 온라인이 줄 수 있는 경험과 오프라인이 줄 수 있는 경험은 분명히 다르고, 그것들이 합쳐져 온전한 하나의 경험이 완성되어야 하거든요. 저희는 온라인의 경험 중에서 오프라인이어야하는 경험을 공간으로 끌어들이는 것을 하고 있는 것이고요. 그럼에도 불구하고 온라인으로 제공되어야 좋은 경험은 온라인을 통해 제공하는게 맞기 때문에, 온오프라인의 입체적 경험을 저희는 준비하고 있어요.

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"프로젝트 렌트 PROJECT RENT" 최원석 대표  ×  SOSIC

 인터뷰 마침.

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• 온라인의 발전은, 결국 오프라인 경험을 더욱 중요하게 만들고 있습니다. 과거에 오프라인에서 벌어졌던 경험들과 기회들은 이제 온라인에서 더 편하게 할 수 있게 되었거든요. 오프라인의 경쟁력을 확보하기 위해서는 반드시 "오프라인 경험의 퀄리티"가 중요한 시대로 넘어가는 중 입니다. 💬

• 공간을 소유하며, 동시에 소프트웨어를 내어놓는 공간 비즈니스를 프로젝트 렌트는 하고 있습니다. 프로젝트 렌트는 그들이 다루는 브랜드들에 맞추어 공간의 컨텐츠, 인테리어 디자인, 심지어 메뉴까지 브랜딩합니다. 💬
  
  
• 그렇다면 좋은 공간(하드웨어)는 무엇일까요? 과거 퀄리티 있는 공간 자체가 부족했던 시대를 지나, 지금은 시장의 어떤 플레이어도 번듯한 공간을 건축할 수는 있습니다. 컨텐츠와 공간에 담을 가치가 소비자를 움직이게 해야하고, 그 소프트웨어를 담기에 가장 적절한 하드웨어가 바로 좋은 공간일 것 입니다. 💬