2026년 2월 1일, 경기도 파주출판도시에 자리한 ‘명필름아트센터(MFAC)’가 긴 엔딩 크레딧을 올립니다.

2015년 5월, 한국 영화의 전성기를 이끌었던 제작사 명필름이 "관객에게 받은 사랑을 돌려드리고 싶다"며 문을 연 지 딱 11년 만입니다. 이제 영화관으로서의 역할을 마치고 역사 속으로 물러납니다. MFAC이 문을 닫는 것은 단순히 파주라는 지역의 극장 하나가 사라지는 일 그 이상인데요. 90년대부터 우리가 당연하게 여겨왔던 ‘극장 중심의 영화 시대’가 큰 변화의 시기를 맞이했음을 알리는 신호와도 같습니다.

<접속>과 <공동경비구역 JSA>를 만들며 스크린의 황금기를 거쳐, 명필름아트센터는 왜 지금 이 시점에 멈춤 버튼을 눌러야 했을까요? 우리는 MFAC의 아름다운 퇴장을 통해, 우리와 영화관 사이의 관계가 어떻게 변해가고 있는지 그 속사정을 찬찬히 들여다보려 합니다.

명필름아트센터는 시작부터 달랐습니다. 수익을 내기 위해 지어진 상업 영화관이 아니라, 영화라는 예술에 바치는 선물이자 영화인들의 소중한 보금자리로서 지어졌는데요. 지상 4층, 지하 2층 규모의 이 건물은 단순한 상영관이 아니라 영화를 만드는 곳, 보는 곳, 머무는 곳이 함께 어우러진 ‘작은 도시’처럼 설계되었습니다.

이토록 정성스럽게 지어진 공간이 왜 멈춰야 했을까요?

표면적인 이유는 경영의 어려움과 파주라는 물리적 거리감 때문이지만, 진짜 이유는 훨씬 깊숙히 들여다 봐야할지도 모릅니다. ‘공간이 매력을 잃어서’가 아니라 ‘우리의 생활 방식이 변했기 때문’일 수 있는 것이죠.

MFAC가 파주에 있어서 힘들었던 것만은 아닙니다. 지금 서울 한복판, 가기 편한 대형 영화관들조차 빈 좌석이 늘어나고 있습니다. 팬데믹 이후 영화 티켓값은 비싸졌고, 관객들의 마음은 냉정해졌습니다. "이 영화를 굳이 극장까지 가서 봐야 해?"라는 질문 앞에, 대부분의 영화는 "집에서 봐도 충분해"라는 답을 듣게 되니까요.

넷플릭스와 유튜브는 영화관이 가지고 있던 ‘시간과 장소의 제약’을 없애버렸습니다. 예전엔 영화를 보려면 정해진 시간에 극장으로 가야 했습니다. 하지만 이제는 내 침대, 내 출퇴근길, 내가 원하는 시간에 영화를 봅니다. 영화는 이제 숭배하러 가는 ‘작품’이 아니라, 스마트폰으로 즐기는 ‘콘텐츠’가 되었습니다. MFAC가 자랑하던 최고의 화질과 음향조차, 집집마다 놓인 커다란 TV와 성능 좋은 이어폰이 어느 정도 대신할 수 있는 시대가 된 것입니다.

즉, MFAC의 폐관은 운영을 잘못해서가 아닙니다.

사람들이 영화를 즐기는 방식이 ‘다 함께 모여서’에서 ‘나 혼자 편하게’로,

‘극장에 가서’에서 ‘내 손안에서’로 완전히 넘어갔음을 보여주는 시대적 흐름인 것이죠.

그렇다면 영화를 상영하는 공간의 미래는 어둡기만 할까요? 아마 아닐 것 같습니다!

아마 그 ‘모습’과 ‘역할’이 달라질 뿐이겠죠. 우리는 지금 ‘극장’이 사라지는 것이 아니라, 영화를 즐기는 공간이 더 다양하게 넓어지는 과정을 보고 있는 것 아닐까요?

영화는 이제 극장의 하얀 벽 외에도 여러 곳으로 흩어지고 있습니다. 미래의 영화관은 달리는 자율주행 자동차의 유리창이 될 수도, 내 눈앞에 쓴 안경(VR 기기)이 될 수도 있습니다. 화면의 형태가 다양해지면서, 영화는 특정 장소에 갇히지 않고 우리가 있는 모든 곳으로 스며들고 있죠. 이제 영화를 위한 공간의 기획은 ‘사람을 모으는 것’이 아니라, ‘어디서든 영화가 흐르도록 돕는 것’으로 바뀌어야 할지도 모르죠.

나아가 계속해서 똑똑해지고 있는 AI 기술은 영화 산업을 뿌리째 흔들고 있기도 하죠. 머지않은 미래엔 관객이 만들어진 영화를 가만히 보는 것을 넘어, AI와 대화하며 이야기를 바꾸거나 나만의 결말을 만드는 ‘참여형 영화’도 가능하지 않을까요? 만약 그렇다면 이때 필요한 공간은 수백 명이 앉는 대형 강당이 아니라, 오롯이 나에게 집중할 수 있는 아늑한 ‘개인 전용 관람석’ 같은 형태일 가능성이 큽니다.

참 다행이게도 디지털 기술이 발전할수록 오프라인 상영관은 ‘특별한 경험’을 파는 소중한 공간으로 남을 것 같습니다. 우리가 음악을 스마트폰으로 편하게 듣지만, 특별한 날엔 LP 바를 찾아가 턴테이블의 바늘 소리를 즐기는 것처럼요. MFAC와 같은 고품질 상영관은 대중적인 가게가 아니라, 영화 본연의 맛을 느끼고 싶은 마니아들을 위한 ‘취향의 사랑방’이나 ‘빈티지 숍’처럼 그 가치는 여전히 인정되고 소중히 여겨지지 않을까요?

2026년 2월 1일. 명필름아트센터의 영사기는 멈추겠지만, 지난 11년과 그리고 명필름이 지켜온 30여 년의 시간 동안 이곳은 한국 영화의 자존심을 지키는 든든한 버팀목이었으며, 수많은 영화 팬들에게 꿈을 심어준 가장 아름다운 학교였습니다.

공간은 사라져도 그곳에서의 추억은 남고, 건물은 쓰임새가 바뀌어도 그곳을 채웠던 이야기의 온기는 남습니다. 기술은 끊임없이 발전하고 우리가 영화를 보는 방식은 변하겠지만, 어둠 속에서 빛나는 이야기를 통해 위로받고자 하는 우리의 마음은 변하지 않을 것입니다.

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시대를 빛내고 의연하게 퇴장하는 명필름아트센터에 깊은 고마움을 전합니다.

굿바이 명필름아트센터 MFAC  - 우리 시대의 가장 따뜻한 극장이었습니다.